Вещества, изменяющие сознание, интересовали человечество с самого начала его существования; интерес этот то утихал, то вновь возрастал. Сегодня наше общество захлестнул Великий Наркотический бум.

Психоактивными называют вещества, влияющие на наше со-знание, чувства и восприятие. Действуют они поразному, и в зависимости от свойств можно разделить их на три группы.
Вещества, угнетающие активность нервной системы (седативные):
> облегчают боль;
> ослабляют тревогу, страх;
> снимают напряжение.
Такими свойствами обладают, например, опиаты, снотворные препараты, транквилизаторы.

Вещества стимулирующего действия:
> повышают (на некоторое время) физическую и умственную активность;
> снимают чувство усталости.
К этой группе относятся амфетамины, кокаин, эфедрин, а также кофеин, никотин. Среди спортсменов определенные стимулирующие препараты известны как допинг.

Вещества, вызывающие галлюцинации (психоделические):
> искажают или усиливают чувственные восприятия;
> изменяют связи с реальностью.
Такое действие оказывают, в частности, марихуана, гашиш, ЛСД, «экстази».
Галлюциногены (например, псилоцибин) содержатся также в некоторых видах ядовитых грибов.

Зависимость — это потребность снова и снова использовать наркотик. Быть зависимым означает быть рабом психоактивного вещества (это могут быть наркотики, табак, алкоголь). Став зависимым, человек в значительной мере теряет власть над собственными мыслями и поступками. И даже когда вред, причиненный веществом, уже очевиден, он все равно не в силах отказаться от своего пристрастия.
Зависимость может быть психической и/или физической; ее глубина определяется типом употребляемого вещества и характером его воздействия на человека.

Нет, так бывает не всегда (хотя некоторые наркотики способны вызвать психическую зависимость даже при однократном употреблении). Но когда зависимость уже приобретена, избавиться от нее нелегко. Физическая детоксикация — лишь первый, причем не самый трудный шаг на пути к освобождению от наркотического рабства. Обычно процесс детоксикации занимает от нескольких дней до двух недель. Однако существуют и психологические аспекты зависимости, значительно осложняющие борьбу с ней. Действием этих психологических механизмов объясняются многие случаи возвращения к употреблению психоактивного вещества после длительного перерыва. К счастью, есть немало людей, которым удалось преодолеть пристрастие: решив полностью отказаться от наркотиков, алкоголя или табака, они с тех пор многие годы не притрагивались к ним.
Практически все бывшие алкоголики уверены, что даже очень длительное воздержание не избавляет от зависимости окончательно. А значит, первый же срыв (достаточно глотка вина) в короткий срок приведет к возврату в прежнее состояние. Они на собственном опыте убедились: человеку с алкогольной зависимостью не удастся остановиться после одной рюмки, даже если до этого он не пил несколько лет.
Люди, пристрастившиеся к курению, также утверждают: или все, или ничего. Поддавшись соблазну затянуться разок после длительного перерыва, трудно устоять перед искушением продолжить. Так одна сигарета оказывается первой сигаретой целой пачки. Тот, кто привык ко многому, вряд ли сможет довольствоваться малым.
С наркотиками все обстоит примерно так же, только гораздо более остро. Среди бывших курильщиков или алкоголиков все же встречаются исключения из общего правила, когда человек позволяет себе при случае выкурить сигарету или выпить бокал шампанского под Новый год — и это не приводит к рецидиву. Но с бывшими наркоманами такого не бывает. Особенно это касается тех, кто употребляет наркотики из группы опиатов. Здесь третьего не дано: либо не принимаешь их вовсе, либо обрекаешь себя на зависимость.